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La yourte, ou ger, est la maison ronde en feutre dans laquelle vivent les éleveurs mongols depuis des siècles. On la démonte en quelques heures, on la charge sur un camion, une charrette ou quelques chameaux, et on la remonte au pâturage suivant. Environ un tiers des habitants du pays y vivent encore, dont beaucoup en périphérie d’Oulan-Bator.
Pour les visiteurs, c’est l’expérience que partagent tous les voyages. Voici, honnêtement, à quoi s’attendre.
La structure
Une yourte se compose d’un mur en treillis qui se replie comme un accordéon, d’un encadrement de porte, d’une couronne de perches de toit et d’un anneau sommital qui laisse entrer la lumière et sortir la fumée. Toute la structure est enveloppée de couches de feutre et recouverte de toile, puis arrimée par des cordes. Deux piliers peints soutiennent généralement l’anneau.
À l’intérieur, l’espace est plus grand qu’il n’y paraît. Les lits longent les parois, le poêle trône au centre, et le fond de la yourte, face à la porte, est la place d’honneur où l’on garde les photos de famille et un petit autel.
La porte et le sens de circulation
Les portes font traditionnellement face au sud, à l’abri du vent dominant et tournées vers le soleil. Elles sont basses : vous vous cognerez la tête au moins une fois. Tout le monde y passe.
À l’intérieur, on circule dans le sens des aiguilles d’une montre, comme la course du soleil. Le côté gauche en entrant est traditionnellement celui des hommes, où l’on range selles et outils ; le droit, celui des femmes, avec la cuisine. Dans les camps touristiques, ces règles sont assouplies, mais dans une yourte familiale elles comptent.
Le poêle
Le poêle est le cœur de la yourte. Il chauffe l’eau du thé, cuit le dîner et garde l’espace au chaud. Dans les camps, le personnel l’allume généralement pour vous le soir, et le combustible peut être du bois, du charbon ou de la bouse séchée selon l’endroit.
Voici la partie honnête : une yourte chauffe vite et refroidit vite. Poêle à plein régime, vous retirerez peut-être des couches avant de vous coucher. À quatre heures du matin, il peut faire presque aussi froid qu’à l’extérieur. Dans certains camps, quelqu’un vient discrètement le rallumer avant l’aube. Ailleurs, vous serez content d’avoir un bon sac de couchage.
La première nuit en yourte, on remarque tout : le vent sur le feutre, le crépitement du poêle, un cheval qui s’ébroue dehors. À la troisième, cela semble la chose la plus naturelle du monde.
Sanitaires et toilette
C’est là que les niveaux de confort varient le plus.
- Traditionnel : des toilettes sèches à quelques pas des yourtes et une toilette avec une bassine d’eau chaude. Les séjours chez l’habitant sont presque toujours ainsi.
- Confortable : des blocs sanitaires partagés avec eau chaude, souvent à heures fixes, et toilettes à chasse d’eau.
- Luxe : des salles de bains privatives attenantes ou intégrées à des yourtes plus grandes, avec douche chaude.
Quel que soit le niveau choisi, prenez une lampe frontale pour le trajet nocturne jusqu’aux toilettes. Le bon côté : vous verrez plus d’étoiles sur ce court trajet que la plupart des gens en une année.
Électricité et connexion
Beaucoup de camps fonctionnent à l’énergie solaire avec un groupe électrogène le soir, et la recharge se fait souvent dans la yourte-restaurant plutôt que dans la vôtre. Prévoyez une batterie externe. Le réseau téléphonique va de bon près des villes à inexistant, ce que la plupart des voyageurs finissent par apprécier plus qu’ils ne l’imaginaient.
Séjourner dans une famille
Une nuit chez une famille d’éleveurs n’a rien à voir avec un camp. Vous dormirez peut-être dans une yourte d’hôtes à côté de la leur, ou sur un lit libre dans leur propre foyer. Vous mangerez ce qu’ils mangent, généralement du mouton, des nouilles, des raviolis et des laitages sous toutes leurs formes, et l’on vous servira du thé au lait dès que vous serez assis.
Quelques usages aident :
- Ne marchez pas sur le seuil de la porte.
- Ne vous appuyez pas sur les piliers centraux et ne sifflez pas à l’intérieur.
- Acceptez nourriture et boissons de la main droite, soutenue par la gauche si vous le souhaitez.
- Ne pointez pas vos pieds vers le poêle ou le fond de la yourte.
- Demandez avant de prendre des photos, et prenez le temps de vous asseoir avant de sortir l’appareil.
Votre guide vous briefe avant chaque visite. Personne n’attend la perfection ; le respect et la curiosité comptent bien davantage.
Le lendemain matin
Ce dont on se souvient, c’est du matin. Vous vous réveillez avec la lumière qui entre par l’anneau du toit, le bruit des bêtes qu’on mène paître, quelqu’un qui fend du bois dehors. Vous franchissez la porte basse dans un air qui sent l’herbe et la fumée, et la steppe s’étend jusqu’à l’horizon.
À qui cela convient
À presque tout le monde. Les familles adorent les yourtes : les enfants aiment l’espace rond, le poêle et les animaux autour du camp. Couples et voyageurs solo apprécient la simplicité. Si le confort vous inquiète, combinez plusieurs niveaux au cours du voyage, par exemple traditionnel pour un séjour en famille et confortable ou luxe après une longue route.
Que prévoir
- Un drap de sac de couchage, plus un sac de couchage chaud pour les séjours traditionnels
- Une lampe frontale
- Des chaussures faciles à enfiler pour les sorties nocturnes
- Des bouchons d’oreilles, au cas où le vent ou un voisin ronflerait
- Un petit cadeau pour les familles d’accueil, comme des photos de chez vous, des douceurs ou quelque chose de votre région
La yourte a survécu aux empires, et ce n’est pas un hasard. Passez-y quelques nuits et vous comprendrez pourquoi.
