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El Naadam es el gran festival veraniego de Mongolia, una celebración de los llamados tres juegos viriles: la lucha, las carreras de caballos y el tiro con arco. Las mujeres y las niñas compiten desde hace mucho en tiro con arco, y los niños montan en las carreras, así que el nombre se queda corto. Es el acontecimiento más esperado del año y, para muchas familias, el corazón del verano.
Las celebraciones nacionales tienen lugar en Ulán Bator, normalmente del 11 al 15 de julio, con los principales días festivos al principio. Las fechas pueden variar un poco de un año a otro, así que consulta siempre el calendario oficial de tu año antes de reservar los vuelos.
Dónde verlo: ciudad o campo
Tienes dos grandes opciones.
El Naadam nacional de Ulán Bator se abre con una ceremonia espectacular en el estadio central: tropas a caballo, la llegada de los nueve estandartes de crin de caballo, música, baile y un estadio lleno. La lucha empieza justo después. Es grande, colorido y multitudinario, y las entradas para la ceremonia de apertura están muy solicitadas.
Los Naadams locales se celebran en capitales de provincia y de distrito durante todo el verano, a menudo en fechas distintas. Son más pequeños, más pausados y mucho más íntimos. Estarás tan cerca que oirás respirar a los luchadores, charlarás con las familias de los jinetes y probablemente te ofrecerán una o dos empanadillas. Muchos viajeros vuelven diciendo que fue lo mejor del viaje.
A menudo lo ideal es combinar ambos: la ceremonia de apertura en la ciudad y luego un festival local en la estepa.
Los tres juegos
La lucha
Los luchadores llevan una chaqueta ceñida abierta por delante, un calzón y botas de punta curvada hacia arriba. No hay categorías de peso ni límite de tiempo. Un combate termina cuando cualquier parte del cuerpo que no sean los pies o las manos toca el suelo. Antes y después de cada combate, los luchadores bailan la danza del águila con los brazos abiertos, y el ganador pasa bajo el brazo alzado del perdedor.
Los títulos conseguidos a lo largo de una carrera, como halcón, elefante, león o titán, tienen un prestigio enorme y acompañan al luchador toda la vida.
Las carreras de caballos
Las carreras se corren a campo abierto, no en un hipódromo, sobre distancias que pueden superar los 25 km según la edad de los caballos. Los jinetes son niños, a menudo de entre siete y doce años, que montan ligeros y rápidos. La llegada es salvaje: caballos que surgen de una nube de polvo, un público que se abalanza para tocar a los ganadores para tener suerte y el sudor de un caballo campeón considerado casi una bendición.
Los lugares de las carreras suelen estar a cierta distancia del estadio, y la ida y vuelta requiere planificación. Aquí un buen guía marca la diferencia.
El tiro con arco
El tiro con arco es el más accesible de los tres, y a menudo el más tranquilo. Arqueros con traje tradicional disparan a pequeñas dianas de cuero colocadas en el suelo, mientras los jueces del otro extremo cantan el resultado de cada tiro con los brazos en alto. Mira un rato y empezarás a captar su ritmo.
Más allá de los juegos
El Naadam es también un pícnic gigante. Las familias se reúnen con sus mejores deel, los puestos venden khuushuur, las empanadillas fritas de cordero que son la comida emblemática del festival, y los concursos de tiro de tabas atraen a un público fiel. Por la noche, conciertos y fuegos artificiales mantienen el ambiente en la ciudad.
El Naadam no es un espectáculo para visitantes. Eres invitado a la fiesta del país, y cuanto más lo vivas así, más te devolverá.
Consejos prácticos
- Reserva pronto. Julio es temporada alta, y los vuelos y hoteles de la ciudad se llenan con meses de antelación.
- Cuenta con multitudes y tráfico en Ulán Bator durante los días principales. Deja mucho margen para cada trayecto.
- Protégete del sol. Puedes pasar todo el día al aire libre en terreno descubierto. Sombrero, protector solar y agua son imprescindibles.
- Lleva una capa de abrigo. Las tardes pueden refrescar rápido, incluso a mediados de julio.
- Lleva efectivo en billetes pequeños de tögrög para los puestos de comida y los recuerdos.
- Pide permiso antes de fotografiar a la gente, sobre todo a familias y a jinetes jóvenes, y mantente bien alejado de la meta, adonde los caballos llegan a pleno galope.
Normas para visitantes
Respeta el espacio alrededor del campo de lucha y no cruces la arena durante los combates. En los festivales locales quizá te ofrezcan airag, leche de yegua fermentada, o algo de comida. Acéptalo con la mano derecha, toma al menos un sorbo o un bocado y da las gracias. Si no bebes alcohol, basta con acercar el cuenco a los labios y devolverlo.
Vístete con respeto; no hay código de vestimenta, pero la gente local se pone sus mejores galas y se agradece un atuendo cuidado.
Encajar el Naadam en un viaje más largo
La mayoría combina el Naadam con un viaje por el campo. Un esquema clásico es llegar unos días antes del festival, ir a Terelj o a la estepa central para un Naadam local, volver para la ceremonia de apertura en la capital y luego salir hacia el Gobi o el valle del Orkhon cuando se dispersa el gentío.
Como las fechas dependen de la fiesta nacional, esas salidas son las primeras en llenarse. Si el Naadam es el motivo de tu viaje, dínoslo pronto y construiremos el resto del viaje a su alrededor.
