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Mongolia es unas seis veces más grande que el Reino Unido y tiene alrededor de tres millones y medio de habitantes, casi la mitad de los cuales viven en la capital. Fuera de Ulán Bator, la población se reduce a familias de pastores, sus animales y una red de carreteras que sigue siendo más pista que asfalto. Esa escala es la clave. Y es también lo primero que hay que asimilar al planificar.
No puedes ver toda Mongolia en dos semanas, y no deberías intentarlo. Lo que sí puedes hacer es elegir dos o tres regiones que encajen con tus intereses y darles el tiempo que merecen. Así se comparan.
Ulán Bator y Terelj
La mayoría de los viajes empiezan y terminan en la capital, una ciudad de monasterios, bloques de pisos de la época soviética, torres de cristal y un tráfico que pone a prueba la paciencia de cualquiera. Dale un día. El monasterio de Gandan durante las oraciones de la mañana y el museo nacional merecen la pena, y la oferta gastronómica es mucho mejor que su fama.
A una hora más o menos al noreste, el Parque Nacional de Gorkhi-Terelj cambia el hormigón por afloramientos de granito, bosques de alerces y prados junto al río. Es la primera noche ideal fuera de la ciudad: lo bastante cerca para que un vuelo tardío no sea problema y lo bastante salvaje para reajustar tu idea de las distancias.
Mongolia central y el valle del Orkhon
Si Mongolia tiene un corazón, está aquí. El valle del Orkhon fue sede de sucesivos imperios de la estepa, y las ruinas de Kharkhorin, la antigua capital imperial, se alzan junto a las murallas de Erdene Zuu, uno de los monasterios más antiguos que se conservan en el país.
También es tierra de caballos por excelencia. Los fondos de valle cubiertos de hierba, las mesetas volcánicas y los vados ofrecen algunas de las mejores rutas a caballo de varios días que existen, y las familias de pastores están acostumbradas a que los visitantes se unan a ellas para ordeñar, cocinar o simplemente sentarse con un cuenco de té.
El Gobi
El Gobi no es un largo mar de arena. Casi todo es llanura de grava, matorral y cordilleras bajas, interrumpidas por paisajes repentinos: las imponentes dunas de Khongoryn Els, el desfiladero helado de Yolyn Am, los acantilados rojos de Bayanzag, donde se encontraron algunos de los fósiles de dinosaurio más famosos del mundo.
La contrapartida es la distancia. Los itinerarios por el Gobi implican largas jornadas de carretera, y la recompensa llega en las pausas: la yurta de un camellero a mediodía, un cielo nocturno tan oscuro que la Vía Láctea proyecta sombras, el silencio cuando se apaga el motor.
El Khövsgöl y el norte
En el extremo norte, la estepa da paso a la taiga y al lago Khövsgöl, una masa de agua larga y profunda tan transparente que se ven las piedras a varios metros bajo la superficie. El bosque de alerces baja hasta la orilla y el aire huele a pino en lugar de a polvo.
Más allá del lago, en la remota taiga, viven los dukha, pastores de renos. Visitarlos exige un esfuerzo real, a menudo días a caballo, y debe hacerse con cuidado y respeto. Es uno de los viajes más extraordinarios del país.
El Altái y el extremo oeste
Bayan-Ölgii, en el extremo oeste, es el hogar de la minoría kazaja de Mongolia y de los cazadores con águila que han dado fama a la región. Los montes Altái albergan aquí glaciares y las cumbres más altas del país, y los valles están salpicados de yurtas kazajas, reconocibles por sus techos más altos y sus tapices ricamente bordados.
Es el lugar para hacer trekking, para los festivales del águila de principios de otoño y para una cultura distinta del resto del país. La mayoría vuela desde Ulán Bator para ahorrarse varios días de carretera.
El Khentii y el este
El este es el rincón tranquilo de Mongolia: praderas onduladas, ríos bordeados de abedules y las colinas donde se dice que nació Chinggis Khaan. Recibe poquísimos visitantes en comparación con el Gobi o el Orkhon, y precisamente por eso hay quien lo adora.
Los mejores viajes que planificamos rara vez son los que suman más lugares. Te dan tiempo para parar, sentarte con una familia, recorrer un valle dos veces y dejar que el país te haga ir más despacio.
Cómo combinarlo
Algunas combinaciones funcionan especialmente bien:
- Primer viaje, dos semanas: Terelj, el Gobi y el valle del Orkhon. Desierto, historia y caballos en un solo circuito.
- Jinetes: una breve estancia en Ulán Bator y luego una semana o más a caballo por el Orkhon o el Khentii.
- Montaña y cultura: vuelo al extremo oeste para el Altái, y luego el Khövsgöl o la estepa central.
- Temporada del águila en otoño: los festivales del Altái combinados con unos días en el Gobi a la vuelta.
Cuándo ir
La temporada principal va de junio a septiembre, con días cálidos, noches frescas y la estepa más verde en julio y agosto. El final de la primavera y el otoño son más tranquilos y con una luz más espectacular, aunque más fríos. El invierno es extremo, pero extraordinario para quien va bien preparado.
Elijas las regiones que elijas, deja margen. El tiempo, el estado de las carreteras y la costumbre de invitarte a tomar té tienen la manía de cambiar los planes mejor trazados. Y casi siempre es entonces cuando el viaje se vuelve inolvidable.
Si no sabes por dónde empezar, cuéntanos qué te atrae de aquí: los caballos, los espacios abiertos, la gente o las montañas. Te propondremos una ruta a tu medida, y te diremos con sinceridad cuántas jornadas largas implica.
